双極症（躁うつ病）とはどんな病気？
双極症（躁うつ病）は、気分が極端に高まる「躁（または軽躁）状態」と、気分が落ち込む「抑うつ状態」を繰り返す病気です。誰にでも気分の波はありますが、双極性障害ではそれが非常に激しく、自分ではコントロールできないほどになります。20歳前後で発症することが多いですが、どの年齢でも起こり得ます。約100人に1人弱が経験すると言われています。
うつ病と間違われることが多く、初めはうつ病と診断される人が少なくありません。しかし、治療法が異なるため、正しく診断されることが重要です。

双極症の主な症状

双極症には「躁エピソード」と「抑うつエピソード」※があります。※エピソードとは「症状が持続している期間」
• 躁エピソードであらわれる症状
• 抑うつエピソードの症状例
このほかに、躁状態と抑うつ状態が切り替わるときに、躁状態とうつ状態が混ざって表れる「混合状態」になることもあります。

• 混合状態の症状例
躁とうつの症状が入り混じるため、本人も家族も混乱しやすい状態です。このようなときは早めに医師に相談し、適切な対応をとることが重要になります

双極症の経過

双極性障害（躁うつ病）は、気分が高まる「躁状態」と、落ち込む「うつ状態」を繰り返す病気ですが、その経過には個人差がありますが、一般的には以下のような特徴が見られます。

●症状の持続期間
躁状態　：突然に始まり、通常2週間から4～5か月間続きます。持続期間の中央値は約4か月とされています。
うつ状態：躁状態よりも長く続く傾向があり、持続期間の中央値は約6か月です。ただし、高齢者を除いて、1年以上続くことはまれとされています。

●再発と寛解のパターン
双極性障害の再発頻度や、寛解と再発のパターンは、個人によってさまざまです。しかし、一般的に、寛解期（症状がない期間）は年が経つにつれて短くなる傾向があります。また、中年期以降になるとうつ状態が起こりやすく、長引くことが多いとされています。

●急速交代型
特に注意が必要なのは、1年間に4回以上の躁状態とうつ状態を繰り返す「急速交代型」と呼ばれる状態です。この状態は治療が困難になることがあります。抗うつ薬の安易な使用がこの状態を引き起こす危険性があるという指摘もあります。

双極症の治療法

双極症の治療は薬物療法が基本になります。また薬物療法に心理社会的治療を組み合わせると、より効果的であることがわかっています。
●薬物療法
薬物療法は、躁やうつの症状を抑えるために行います。主に以下の薬を使います。
なお、双極症の治療では、抗うつ薬の使用は慎重に行う必要があります。抗うつ薬を単独で使うと躁転（うつから躁に転じる）が起きる可能性があるため、基本的には避けることが推奨されています。

●心理社会的治療
心理社会的治療は、双極症と上手につきあい、再発を予防したり、社会復帰を促進したりすることに役立ちます。
主なものに以下の方法があります。